Funcionen segons el principi de la inducció electromagnètica. S'utilitzen per transmetre energia elèctrica entre generadors i circuits primaris de distribució.
Un transformador d'alta és una simple classificació de transformadors amb un rang de tensió que varia entre 3 kV i 400 kV i una potència superior a 200 MVA. Les tensions assignades dels transformadors d'alta disponibles al mercat inclouen 400 kV, 200 kV, 110 kV, 66 kV i 33 kV. Els altres tipus de transformadors inclouen els de distribució (230 V-11 kV) i els transformadors de mesura.
Els transformadors d'alta són essencials per minimitzar les substancials pèrdues d'energia, a causa de l'efecte Joule, en la transmissió de grans quantitats d'energia elèctrica a llargues distàncies en convertir-la en corrent d'alta tensió i després reduir-la a una corrent de baixa tensió més segura. Són habituals en centrals elèctriques, plantes industrials i companyies d'energia elèctrica.